Филмът е по едноименния роман на Джеймс Клавел, представящ обстановката в Япония в началото на 17-ти век. Събитията в страната са представени на фона на личната история на лоцмана Джон Блакторн /една от емблематичните роли на Ричард Чембърлейн/, който попада в плен на японците. Целта им е да използват познанията му в областта на военната техника и навигацията. Освен много врагове, Блакторн си спечелва и много приятели, както и любовта на красивата Марико /Йоко Шимада – отличена със Златен глобус за ролята/.